Le GA-20 que nous retrouvons ce soir au New Morning n'est plus tout à fait celui qui nous avait enchantés en janvier 2024 à la Boule Noire. Si le groupe reste l'une des références de la scène blues américaine contemporaine, sa composition a profondément changé. Matthew Stubbs, fondateur et âme du trio depuis 2018, est heureusement toujours là. Il avait alors créé GA-20 pour gagner sa vie, Charlie Musselwhite, qu'il accompagnait à la guitare, ayant mis son groupe entre parenthèses pour tourner avec Ben Harper. Une anecdote que Stubbs semble d'ailleurs raconter à chaque concert… Mais aussi bien le batteur que le second guitariste ont été remplacés fin 2024. Le plus significatif dans cette mutation de GA-20 est sans aucun doute l’arrivée de Cody Nilsen, à la guitare – et dans un style bien différent de celui de son prédécesseur, Pat Faherty – et aux vocaux… Mais cela, nous qui avons manqué le passage parisien du groupe en 2025, allons le découvrir.

Le New Morning n’affiche pas complet, mais est quand même bien rempli ce soir, et les parties latérales de la salle ne sont pas occupées par des tables et des chaises, ce qui confirme le succès désormais bien établi de GA-20 en France. Aucune première partie n’est prévue, mais un concert en deux sets, séparés par un entracte d’une vingtaine de minutes, afin de s’hydrater mais aussi de booster les ventes cruciales au stand de merchandising.

20h30 : Les Bostoniens « Blues » de GA-20 démarrent sur les chapeaux de roue avec My Soul, un de leurs classiques, extrait de leur premier album, Lonely Soul, datant de 2019, suivi d’un Cryin’ & Pleadin’’ tiré de leur récent Orphans (2025). Première constatation, si le nouveau line-up a conduit à une évolution du son du groupe, avec un Cody Nilsen au jeu plus « rock », oserait-on dire en espérant ne pas les vexer, on reste dans la pure tradition du Blues que le groupe honore. Et ça « artille » toujours autant ! Amoureux du Blues lent et sensuel, passez votre chemin, on est ici dans le domaine du Blues « urbain », intense et même parfois violent.

La voix de Cody est ample, à l'aise dans les tonalités soul – particulièrement sensible sur la reprise d'I Don't Mind, de James Brown –, mais également capable de belles variations expressives. De quoi ne pas regretter le chant un tantinet plus rugueux de Faherty (enfin, dans nos mémoires…). À la guitare, en revanche, la différence entre les deux hommes est beaucoup plus nette : le jeu de Cody est extrêmement maîtrisé, traduisant une virtuosité technique impressionnante, rompant plus clairement avec l’héritage de Faherty, plus spontané, plus imprévisible. Cody est un véritable showman, souriant, démonstratif, à l'aise. Et même s'il reprend, dans le second set, le gimmick de Faherty consistant à descendre jouer au milieu du public – un peu trop longtemps, au risque de casser le rythme du concert –, sa présence scénique est moins « punk », plus contrôlée que celle de son prédécesseur. Mais là où il faut concéder à Nilsen une supériorité sur son prédécesseur, c’est dans son jeu de slide, stupéfiant. C'est bien simple : chaque fois qu'il empoigne sa seconde guitare, une étonnante Teisco « Shark Fin » japonaise, au son plus grave, et qu'il glisse son bottleneck sur son doigt, on se régale !

Il est néanmoins possible de lui préférer, de manière générale, le jeu de guitare plus sobre, mais aussi plus « traditionnellement blues », de Matthew Stubbs, qui reste l’âme de GA-20 : ses interventions plus fréquentes dans la première partie du second set (Cut You Loose, My Baby Is Sweeter…) seront probablement le sommet émotionnel de la soirée… Même si, pour ceux qui, comme nous, ont plutôt une culture « rock », les moments où les deux guitaristes entrelacent leurs lignes mélodiques, se répondant dans des registres différents – le fameux « guitar weaving » –, sont parfaitement jouissifs…

… comme en témoigne le bref rappel, après deux heures de concert (en comptant les vingt minutes d’entracte), une reprise frénétique du fameux standard surf, Nitro, de Dick Dale.

On sortira donc du New Morning la tête saturée de guitares, impressionnés par la virtuosité des musiciens, et convaincus que le Blues, même s'il n'est plus vraiment la musique préférée des jeunes générations, a encore quelques beaux jours devant lui…

Les musiciens de GA-20 sur scène :

Cody Nilsen – guitar, voice

Matthew Stubbs – guitar

Josh Kiggans - drums

La setlist du concert de GA-20 :

Set 1:

My Soul (Lonely Soul – 2019)

Cryin' & Pleadin' (Orphans – 2025)

Lonely Soul (Lonely Soul – 2019)

Crackin' Up (Bo Diddley cover)

Dry Run (Crackdown – 2022)

Give Me Back My Wig (Hound Dog Taylor and the HouseRockers cover)

She's Gone (Hound Dog Taylor and the HouseRockers cover)

I'm Leaving You Now (Lightnin’ Hopkins cover)

I Can't Hold Out

By My Lonesome (Crackdown – 2022)

Set 2:

Cut You Loose (Live Vol. 1 – 2020)

My Baby Is Sweeter (Little Walter cover)

Crazy Love

I Don't Mind (James Brown & The Famous Flames cover)

Lonnie Mack

Stranger Blues (Orphans – 2025)

Sitting at Home Alone (Hound Dog Taylor and the HouseRockers cover)

Naggin’ on My Mind (Lonely Soul – 2019)

Just One More Time (Billy Gayles with Ike Turners Kings Of Rhythm cover)

Easy on the Eyes (Crackdown – 2022)

Encore:

Nitro (Dick Dale cover)